中国什么时候重视足球？
1974年，当时的国家体委制定了第一个全国性足球发展计划——《1974—1980年全国足球发展规划》，这被看作是新中国体育事业开始走向正规的一个标志。 在此之前的很长一段时间里，中国体育只看重竞技体育，把竞技体育与政治挂钩，以“为国争光”为最高宗旨。在1963年举行的第三届亚非拉人民运动会中，中国体育代表团取得21金、11银和8铜的优异成绩。但在三大球项目中，中国女排于1973年至1977年间五度夺冠，成为当时亚洲排坛的霸主；女子篮球队也曾在1975年的世锦赛上获得第八名，创下当时亚洲女篮在世锦赛上的最好成绩。相比之下，男子项目就乏善可陈了。直到20世纪80年代中期以后，中国在三大球领域才逐渐显示出优势。
1995年，中国足球队进驻水立方的启功楼前合影。 新华社发 这个转变与一名叫做容志行的运动员有关。1972年，年仅26岁的容志行成为中国男足的主力后腰，并凭借高超的技术和在场上奋不顾身的拼抢而闻名。但这位国脚却由于在当年著名的“踩屁股”事件遭到国内媒体猛烈批评，并被指为“臭老九”，遭受巨大的精神压力。最终，在1975年退出国家队。 据时任中国足协副主席阎世海回忆，没有谁能比容志行更热爱足球，也没有谁比容志行更适合踢足球。但就是因为这场风波，让中国足球的崛起多等了十几年。
足球运动在中国开展的历史并不晚，《马可·波罗游记》中明确记载了13世纪的“蹴鞠”表演场面，而且有相当多的史实证明，中国是真正足球运动的发源地。但是，中国的现代足球事业的发展却起步很晚。19世纪末期传入中国后，长期开展不广，基础薄弱。新中国成立后，才逐步得到发展。
1979年10月，全国足球工作会议决定实行联赛制度，此后，甲级联赛获得成功，为中国足球的发展和提高增添了活力。1981年至1984年间，中国足球队先后战胜了日本、澳大利亚和香港等亚洲劲旅，多次荣膺亚洲杯“优胜”的称号。1984年第十三届亚奥会，中国足球队获得亚军。1986年，中国足球队取得了亚洲杯铜牌，为我国申办1994年第十三届亚运会奠定了重要基础。同年，中国足球队又以亚洲第三名的身份取得了代表亚洲参加在美国举行的第十三届世界男子足球锦标赛的资格，实现了中国足球进军世界杯赛场的宿愿。这是中国足球运动发展的重要里程碑，是中国由足球落后国家向足球先进国家转化中的关键性一跃，足球从此走进了中国大多数人的生活领域，使中国进入了世界足球的“版图”，引起了全世界舆论的关注。同年，中国获得了1997年第十二届世界中学生运动会的主办权。
