为什么称为欧洲中国队？
中国足球和欧洲足球的差距到底有多大，用数据说话——2013年1月份，国家队在里皮带领下与欧洲球队交手两次（友谊赛）。 2比2平西班牙，门将孙乐和冯潇霆的乌龙球。 5比2大胜圣马力诺，郭田雨、赵旭日、郑智、吴曦进球，杨昊献出国家队首秀。
2月6号，陈涛、杜威、杨智、荣昊与国家二队对阵帕尔马的青年军，1比4输球。 杨智表现可圈可点。 2月7号，于大宝、姜还是老的辣！39岁的范志毅面对普雷斯顿青年军，上演帽子戏法，帮助国足4比0完胜利物浦预备队。 这个赛季的国家队，曾先后有徐云龙、曲波、朱挺等老将淡出，也有郜林、赵旭日、吴曦等中生代崛起，还有郭田雨、邓卓翔、刘彬彬等年轻一代。
但无论怎么变化，国足始终都是一败涂地。 到了世预赛阶段，亚洲区四十强赛，国足主帅施蒂利克大胆变阵三后卫，凭借于大宝、李磊、郑铮的进球，1比0战胜柬埔寨。
此后，国足接连以两个3比0击败关岛和马尔代夫；不过，在五场比赛中，国足仅收获两胜，位列小组第三，不得不参加附加赛。 附加赛中，对手是叙利亚队。 最终，双方战成0比0平，凭借客场进球多的优势，国足晋级十二强赛。
值得一提的是，在国足的五个胜仗中，有四场比赛零封对方。其中有两场比赛，竟然没有给对方任何机会，门线案件都没有出现。 门线案件指的是，在比赛第90分钟，场上比分依然是0比0的情况下，因为门线案件，叙利亚球员越位引发的争议。 当时，主裁判第一时间判罚越位有效，但经过VAR确认，这个“绝杀”进球无效。 可以说，当时的国足虽然没有顶尖球星压阵，但整体实力不逊色于亚洲一流水平。
进入十二强赛之后，国足先后不敌伊朗、沙特阿拉伯以及日本，分别以0比1、0比2和0比3落败。唯一的胜利，就是主场1比0小胜阿曼。 整届赛事，国足一共打进两球，丢球数却高达十一个。 其中，九个进球全部来自运动战，仅有的两个角球进球还都发生在同一场比赛。