中国为什么不西征？
我们为什么南征，而不是北征呢？ 是因为北方少数民族已经融入到中华文明之中，而青藏高原和西域还存在大量的未开化部落。可以想象成上古时期的夷夏之辨。所以周武王才会远征羌方和大戎，秦始皇会扫灭匈奴并修筑万里长城。而汉代虽然对北方游牧民族采取和亲政策，但仍然在战国时代的大基础上构筑起了汉朝的北部疆域。汉唐之时对于突厥以及西域诸国的态度也是汉强时尊汉，唐强时奉唐。实际上也就是华夏文明圈与塞外蛮夷相互承认彼此的界限。
至于西方列强的入侵，那都是近代的事了。从蒙古到满清再到民国，其实整个中国历史上对于西北的开拓并不多。真正有效率的扩张是在秦统一六国之后，秦朝在西北地区设置陇西郡，相当于现在甘肃省一带。汉唐元明清三代基本上都承袭了秦代的疆域，没有做出什么突破性的贡献。
直到清末民初，因为内外交困，中国面临着被瓜分的危险。所以从林则徐开始，经洋务运动到晚清的戍边政策发生了转变。自诩为“天可汗”的唐朝为了显示唐帝国的武功，曾经远征西域，攻占高昌并在龟兹等地设置安西都护府。而明朝虽然继承了汉唐传统的西域勘界，但也只是占领了西域东部的哈密、吐鲁番地区而已。
到了17世纪中叶，清王朝入主中原后，开始经营西域，先后平定了准噶尔部和吐蕃的叛乱，重新确立了我在西域的宗主地位。乾隆大帝时期，清廷与土尔扈特部联盟，消灭了准噶尔部的残余势力，基本上统一了今日的新疆地区。从此西域地方政权虽仍存在，但却完全认同了中国中央政府的领导。