1987年，中国乒乓球协会为了在每年一度的全国锦标赛中引入淘汰赛制，从而诞生了中国乒乓球历史上第一个正式的比赛——先农坛杯，而这一年也是国乒开始集体退出的年份 （此后多年，中国队一直在退出、重组的过程中徘徊）。“先农坛”因此成为中国乒坛历史上一个不可磨灭的标志性名词。 这项赛事最初被设立为丙级比赛，参赛队伍数量并不多，直到1992年才升格为乙级。
虽然级别不高，但参赛阵容却很强大，云集了当时各队精英，经常会出现国家队队员与退役国手交手的场面。由于采用单循环的办法决出冠军，偶然性也就成了这项比赛的固有特色之一，爆冷的情况也时有发生。 刘国梁、孔令辉、马文革、王涛这些后来成为国手的运动员都曾在先农坛杯中经历惨败或者得意之作。
澹台璇呈优质答主先农坛杯是由北京第二外国语学院发起，北京第二外国语学院、对外经济贸易大学、首都师范大学、北京外国语大学、北京语言大学、北京城市学院联合举办的全国高校日语演讲比赛。第一届于2010年11月在北京第二外国语学院召开，邀请华北五省，包括北京、天津、河南、河北、山西等省份日语学习者参加演讲比赛。第二届于2011年11月在对外经济贸易大学召开，邀请华东地区，包括上海、浙江、重庆、黑龙江、吉林、辽宁等省份日语学习者参加演讲比赛。
2018年，为了响应国家“一带一路”号召，先农坛杯走出北京，邀请到日本东北亚历史研究协会以及大阪府立大学共同作为主办方协办方，在日本举行比赛，促进中国，甚至是东亚地区对于日本历史的研究发展，增进中日文化的交流融合，为“一带一路”沿线国家和地区培养能够承担中日友好交流使命的国际化人才。2019年先农坛杯将走进中国上海，继续推动“一带一路”倡议的发展。
自2010起，先后在北京、上海、大连、天津、日本等多地举行比赛，先后有北京大学、复旦大学、武汉大学、北京外国语大学、日本大阪府立大学、日本东北亚文化交流协会等多批高校相关机构参与，参赛选手覆盖全国十余个省市。
