1、乒乓球运动起源于英国，当时用实心球。
2、后来改为空芯塑料球(即现在乒乓球)，是因为空芯的球容易控制，也便于携带，并且能有效地减少损耗（在当时电力不足的情况下，用灯泡照明），有利于普及。
3、上世纪五十年代前后又出现了带海绵的乒乓球，这种乒乓球易于制造，适合大众使用，而且打起来比较“冲”，增加了一分刺激。但海绵的存在会使乒乓球的运行路线发生很大的改变（速度、旋转都会受到影响），因此不利于技术的发挥和观赏性。所以直到现在，专业比赛中依然是用纯木乒乓球（当然为了比赛的延续性和对抗的激烈程度也会适当加入海绵）。 至于比赛用的球拍是什么时候改进的我就不知道了。。。。。
占函枫优质答主第一次“大球革命”：在1999年初举行的国际乒联年度代表大会上，经过国际乒联全体代表的表决，决定从2000年9月1日开始将乒乓球由38毫米加大到40毫米。此消息一经传出，立即受到世界各乒乓强国的欢迎。当时，我国运动健儿取得了悉尼奥运会男女单冠、亚军的佳绩，国际乒联此举被认为是限制中国乒乓球运动的发展的一个重大举措。然而，时隔不久，中国运动员就先后在韩国釜山举行的第41届世乒赛和雅典奥运会上续写了辉煌篇章，使那些希望“大球革命”成为中国乒乓球“滑铁卢”的人们大跌眼镜。人们在对此现象百思不得其解时，中国乒乓球界早有人预言：只有“大球”变“重球”才能改变中国乒乓球一枝独秀的局面。
第二次“重球革命”：2000年9月1日“大球”实行之后的2001年，韩国一家运动器材公司在瑞典举办的世乒赛上展出了40毫米直径、重达2.7克的“重球”。该厂商指出这是适应“大球”发展的一种趋势。与此同时，有些国家的乒乓球界人士认为“重球”可以抑制“快、灵、狠、准”等中国乒乓球的技术，所以向国际乒联提出了将“大球”改为“重球”的倡议。2005年初，斯洛文尼亚、英国、奥地利及西班牙等8国代表向在印度举行的国际乒联年度代表大会上正式提出将40毫米乒乓球的重量由2.5克增加到2.7克的方案。在投票表决时，该提案以75票对58票获得通过。同年7月，在卡塔尔多哈举行的2005年第四十八届世乒赛上，由日本双鱼公司和韩国蝴蝶公司提供的重量为2.72克的乒乓球被正式使用。当时，中国乒乓球队在参赛前仅进行了1个月的“重球”适应性训练，所以，“重球”的威力在我国队员身上得到了充分的体现。在单打比赛中，中国女队中只有王楠一人跻身前8名，男队中只有王励勤一人进入前16名，这一惨败在中国乒乓球队征战世界锦标赛的历史上是绝无仅有的。然而，时隔半年之后，2005年底在日本大阪举行的第42届世乒赛上，中国队就完成了“触底反弹”。中国男队夺回了阔别了7年之久的斯韦思林杯，中国女队成功地蝉联考比伦杯。一年过后，2006年、2007年初的世乒赛大奖赛更是成了中国队员的“独角戏”，“重球”已再未能阻挡其夺冠步伐。由此可见，只有技术和实力才是称雄乒坛的制胜法宝。
