在比赛中发生抢跑，属于严重的违规违纪行为。 国际田联竞赛规则规定，“运动员在比赛中犯规，取消该轮成绩并视情节给予警告或罚令停止比赛或取消比赛资格处分”； “在赛跑中，为了获得名次而故意使他人倒地、滑倒或者失去平衡时，应被取消比赛资格。”对于在比赛中出现抢跑的选手，应当取消比赛资格。 对于在预赛中发生抢跑的选手，由于没有造成后果，一般给予警告；如果是在决赛中抢跑，则视情节轻重给予罚令停止比赛至取消比赛资格的处罚。 不过，并不是所有抢跑行为都要受到这样的严厉惩处，对下列情况下的抢跑不加追究：
1. 由于技术或器材出现问题，导致起跑器在预定地点前移，致使运动员被迫抢跑；
2. 在各就位后，因计时系统故障等原因，导致发令枪迟到，致使运动员被迫抢跑。 但这种情况下的抢跑只限于解除警报后第一次起跑出现的情况。 根据国际惯例，如果在第一轮比赛结束后，还有剩余时间，将不宣布结束，而是通过插补的方式确定最后的名次（就是看谁先跑到终点）。所以有些没有把握的参赛选手会使用这种方法抢先。这种抢跑不会被处罚。
霍海玻优质答主起跑犯规的认定标准在最近几年中多次修改。在2002年9月之前，起跑时运动员反应速度不能低于0.1秒，否则将以抢跑犯规被罚下场。然而，美国科学家后来研究发现，0.1秒对黑人选手较容易做到，却给白人选手造成很大困难，这有违反国际体育“完全平等 ”的原则。于是在2002年，国际田联把起跑反应时间缩短到0.096秒，随后从2003年5月开始，这个时间又缩短为0.102秒。
进入2005年，所有起跑反应为零和负数的运动员，都不再被判罚。田径场上一次出现的抢跑规则改变发生在2003年的巴黎大奖赛上，当时在有刘翔和阿兰约翰逊参加的男子110米栏比赛中，首次使用了现在的两次起跑的规则。但这次使用只是特别情况，并没有推广实施。
在雅典奥运会上，由于个别少数运动员反复抢跑，影响了比赛的顺利进行，为保证绝大多数运动员的利益，国际田联在2004年底宣布了新的抢跑规则。新规则规定，每项（次）比赛中，只允许运动员有一次抢跑机会，即同一个运动员抢跑两次或两个（或以上）运动员抢跑一次，运动员将被红牌出场，取消该运动员（队）的比赛资格。新规则从2005年1月1日开始正式实施。
