校园足球何时开始？
1974年，中国足球队在亚锦赛上输给了中国香港之后，被一棒子打入地狱，当时的中国百业待兴，老百姓对体育的关注度不高（比如1981年的世界杯，央视没有转播），国家领导人不希望足球拖累发展的大局，于是下令“解散国字号球队”！ 当时中国足球处于什么水平呢？就是国足和亚洲三流的泰国、伊拉克差不多一个水平线——而当时中国的GDP是泰国的5倍，伊拉克的20倍以上。
从1974年到1985年期间，中国足协像幽灵一样在中国境内潜伏游走，没人知道他们在哪里。直到1985年，国家体委才重新组建各级别国家队，并允许他们参加国际比赛。 中国各级青少年联赛的开辟其实比很多人想得更早。60年代就有，并且一直延续至今。但是当时各级青训基地全部由国家财政拨款，各地足球俱乐部无权插手，甚至无法决定自己的队员是否要参加业余级的比赛去打级上升。因此当时的青训训练体系完全由足协一手包办，俱乐部除了出场地之外没有任何贡献。
由于足协掌握绝对的话语权，导致一些足协官员逐渐变得官僚主义起来，而且腐败现象层出不穷。到了80年代初，一些有识之士发现，只有让俱乐部参与进来才能带动青训的发展；同时由于职业化改革是大势所趋，所以国家体委在1982年底颁布了《关于加强足球运动发展的若干具体规定》，其中一条提到「把原来只属于国家体育总局主管的中国足球协会改为由中国足协和各足球俱乐部联合组成的足球协会」。
这个文件实际上为后来足协和俱乐部的分立埋下了伏笔。1993年开始实行职业化改造后，原中国足球协会改组为中国足球协会联合会，简称中国足协，负责管理全国成年男子国家队和国家青年队，以及全国所有年龄段的青训和青少年联赛。同时成立了中国足球协会超级联盟，简称中超联赛公司，主要负责管理目前职业联赛的运行工作，包括联赛的管理运营和各俱乐部的日常运作等。