埃及的体育强项是什么？
说到足球，或许大家会想到巴西、德国或者阿根廷这些传统足坛强国；而说到篮球，很多人会想起美国、NBA和梦之队。不过说起埃及这个中东国家，人们很难联想到他们在体育运动上所取得的光辉成绩——尽管在金字塔和狮身人面像旁有着无数的历史遗存。 然而事实上，在4000多年前的古埃及，人们就已经开展了一系列活动用以锻炼身体和参加比赛了[1]。
现代竞技体育意义上的“足球”在埃及出现得很早，可以追溯到中世纪阿拉伯人在埃及时代留下的记载。1324年，一位著名的马穆鲁克（Mamluk）将军在他所著的《军事笔记》（Notes on War）里第一次提到了“足球”这一项运动 [2]。虽然今天的足球规则已经同古代有了很大的不同，但是这项运动的本质还是一样的：两个人彼此踢球以将球送入对方球门得分。 在古代的埃及，足球是一项皇室贵族才具备的条件： 拥有大量人力物力资源的国王们为了娱乐自己，从非洲进口奴隶，训练他们踢球，以此取乐。
当然，这些人并不是职业球员——至少在概念上并非如此。对古埃及人来说，踢球就是为了玩耍，和打仗一样是一种“练习（sada）”——正如一位公元700年的作家所说： “游戏就是练习（sada），如你正在操练一支军队……当士兵在操练的时候，他不能想着任何其他的事情。同样，当你玩游戏时，你不能想别的……”[3] 从那以后，足球在古埃及逐渐流传开来并得到了发展。到公元前650年左右，足球已经发展成一种大众化的娱乐活动，有大量的民众参与。对于当时的古埃及来说，足球场就像是现今的篮球场——是一种公共的、共享的空间。人们聚集在一起观看比赛并为此欢呼雀跃。
除了足球以外，古埃及还拥有许多其他的体育活动，例如拳击、投掷标枪和跳远等。不过，它们的历史远远没有足球悠久。据我们所知，在公元前500年至公元前300年间，埃及已经有了关于这些项目的记载。因此可以认为，这些项目至少在这个时间点之前就已经存在了。
在古王国时期（约前2686-前2181），国王们经常举办大型的比赛来庆祝他们的权力，并且向神灵表达自己的敬意。当时，赢得比赛的队伍可以获得十分丰富的奖品：一堆用黄金、象牙或绿宝石制作的奖牌，以及用于仪式用的香膏。
尽管古代奥运会在历史上意义非凡，然而对于古埃及人来说，它们并非神圣不可侵犯。在古埃及神话中，宇宙的第一个日子是节日的日子，也是战斗和英雄主义大放异彩的时刻。
参考文献： Hatfield， Gordon. "Football in Ancient Egypt." In Football： A Global History (eds.) J. Davidson & D. Williams， pp. 52–65. London： Routledge， 2012. Jarvie， Graham C. The Sport of Kings ： a History of Polo. Edinburgh University Press， 2015.