火箭什么时候超音速？
如果抛开固体燃料，液体燃料的火箭的速度和喷气式飞机比较，飞机的优势在空气供应上，它在大气层内航行，从空气中获得氧气。而火箭必须自己携带氧化剂（氧气），因而重量变大，发动机前部的喷管也更短，喷气的速度不如火箭的快(火箭的喷气速度大约是喷气式飞机的2倍)，即飞机的最高速度不如火箭大，飞机靠自身动力航行的最大水平速度大约在三倍音速以内。如果飞机安装助推火箭（借用火箭的高速）在大气层内航行，速度可以超过5倍音速。
在大气层内飞行时，受到的空气阻力使飞行速度不容易超过音速的2.5-3倍，一旦冲出大气层，就没有空气阻力的限制了，发动机开始全功率工作，速度就会迅速增加，在几十秒内达到第一宇宙速度（即每秒7.9公里），此后几十分钟可以达到每秒10公里左右。
火箭发动机熄火后再飞行几圈，由于空气阻力逐步减少速度，到速度减小到每秒7公里以下时，它就掉到大气层里来了。如果飞行速度减小到每秒5公里以下，还会落回地面（这个速度在大气层外相当于4-6倍音速）。如果飞行速度进一步减少到4公里以下（相当于3-5倍音速），就掉到海里去了。火箭发动机继续以较中小的功率工作几分钟，使之达到第二宇宙速度（每秒11.2公里），它就能飞出地球系（到月球和其它行星上）。速度进一步增大达到第三宇宙速度，它就能飞出太阳系进入其它星球世界（星际航行）。