足球什么时候到中国？
1872年，现代足球运动传入中国。 1875年，首支华人组建的足球队在香港成立。 香港华人足球会的成立标志着中国开始有了自己的职业足球运动员和球队。 中国历史上的第一场比赛是在1902年由广州恒大足校举办的“足球茶会”上进行的，参与者均为留学生或者华侨。
后来随着近代体育在我国的推广，很多高校先后成立了足球团队，其中以北大的足球队最为出名，他们在袁世凯的亲自干预下打败了京兆球场（当时的北京队），从此闻名天下。北大的队员钱家骥等还曾经到欧洲参加足球比赛并战胜希腊、瑞士等国球队。 至于专业足球队和职业足球队员的出现已经算是20世纪的事情了，这跟西方工业革命之后产业升级和劳动力市场分化有密切关系——除了传统的农副业之外新的赚钱的行业出现了，比如体育业。这使得大量的非本地户籍人口涌入大城市，其中就有不少专门从事体育运动的群体。
这样一批人既具有城市生存的能力，又拥有健康的体魄，而且从一而终地献身于一项体育运动，是现代城市文明的一个独特现象，也是现代体育产业兴起的重要社会基础。 足球运动在这样的大背景下逐渐在中国普及开来，直到今天已经成为世界第一大体育项目。