中国人为何不尚武？
因为现代中国是“大政府”社会，而不是“小政府”社会。 什么是“大政府”和“小政府”呢？这个概念是詹姆斯·麦吉尔·伯恩斯在《大变革》里提出来的。他说： “在小政府体制下，一个社会的政治权力相对集中于个别的领导人手里；而在大政府体制中，这种权力分散到许许多多的领导人的手里。”“一个小型的‘民主’国家可能有一个强大的军队，但它没有强大到能够对外征服的程度……而在一个大政府的条件下，这种可能性是不存在的。无论哪一个总统都不可能拥有如此巨大的军事权力，以至于他可以单枪匹马地征服另一个国家——无论是现在还是过去都是如此。”
简言之，在大政府和小规模的民主制之下，一个国家的军事实力不会很强，因为政治决策权被分散了；而小政府的社会，一旦面临外敌入侵，也可以集中国家的全部力量来应战，所以战斗力也不会很差。 在西方，一般认为战争的主要责任是在君主身上（比如拿破仑战争、第一次世界大战），所以在欧洲许多封建时代结束之后，王权衰弱之中，人民不愿意再为国王卖命是很正常的。
但是在中国不同，中国在朝代更替之后，天子(皇帝)的权利并没有削弱多少，而是分散到了各地的地主豪强手中(汉天子与诸侯王共定国是，唐末藩镇割据的局面等等)。所以，中国的中央政府（天子所在的京城）是有足够的能力组织起全国的力量（包括武力和经济力量）来应付威胁的。
所以从秦汉开始，中国就有能征惯战的野战军，但地方上的豪强和士族却拥有相当的实力（汉武时期的匈奴之患就是依靠西域诸国和匈奴的内部矛盾解决的，唐初突厥之乱也是在李世民亲自领军平定的）。
汉武帝时期，汉朝与乌孙国联合进攻匈奴，匈奴西部的右贤王部首先发动攻击，结果却被乌孙军队击败，左贤王知道后，也率兵来攻，最后匈奴东西两部互相不能配合，被汉武帝派出的李陵率领的五千步兵歼灭了两万多匈奴骑兵，这是中国古代历史上以少胜多的经典战例。